Der Einsatz von Erntehelfern aus Polen hat in der deutschen Landwirtschaft und im Weinbau eine lange Tradition. Ohne die Unterstützung polnischer Erntehelfer wäre der Anbau der Früchte, die einen hohen Einsatz manueller Arbeit bei der Ernte benötigen, praktisch unmöglich. Versuche der Politik, hierzu auch Arbeitslose einzusetzen, sind bisher regelmäßig gescheitert.
Das Interesse der Polen an einem Ernteeinsatz in Deutschland hat in den letzten Jahren jedoch deutlich nachgelassen. Gründe hierfür sind zum einen die sehr gute wirtschaftliche Entwicklung Polens, die viele Erntehelfer aus Polen dazu bewogen, auf einen Ernteeinsatz in Deutschland zu verzichten. Zum anderen ergaben sich dank des EU-Beitritts neue berufliche Möglichkeiten in Westeuropa. Schließlich hat sich auch die polnische Währung im Vergleich zu Euro gestärkt, was das Lohngefälle weiter reduzierte.
Durch den Mangel an polnischen Erntehelfern suchen deutsche Bauern verstärkt nach Alternativen. Vor allem die neuen EU-Mitgliedsstaaten Rumänien und Bulgarien sind hierbei in den Fokus gerückt, da das Lohnniveau dort noch niedriger als in Polen ist. Rumänische Erntehelfer fanden sich bereits in den letzten Jahren auf deutschen Äckern und in deutschen Weinbergen. Seit dem Jahr 2008 ist auch der Einsatz bulgarischer Saisonarbeitskräfte möglich.
Die Statistik für das Jahr 2008 zeigt, dass polnische Erntehelfer noch immer den größten Anteil an den eingesetzten Saisonarbeitskräften in Deutschland stellen. Die Zahl der Erntehelfer aus Polen ging jedoch auf 165.000 Saisonarbeitnehmer zurück, im Vergleich zu 197.000 im Jahr 2007 (Stand: August 2008). Auch wenn dieser Rückgang durch eine Zunahme bei rumänischen Erntehelfern und den erstmaligen Einsatz bulgarischer Erntehelfer abgemildert werden konnte, ging die Gesamtzahl der Saisonarbeitskräfte zurück.